Samo nekoliko dana prije velikog finala Svjetskog prvenstva između Španjolske i Argentine organizatori su se suočili s neočekivanim izazovom. Dim nastao u velikim šumskim požarima u Kanadi stigao je do područja New Yorka i New Jerseyja, zbog čega je kvaliteta zraka naglo pogoršana.
Lokalne vlasti izdale su zdravstveno upozorenje te preporučile građanima da izbjegavaju veće fizičke napore na otvorenom. Stanovnicima se savjetuje da, kada god je moguće, ostanu u zatvorenim prostorima dok se stanje ne popravi.
Finale Svjetskog prvenstva zakazano je za nedjelju na MetLife Stadiumu u East Rutherfordu. Unatoč lošoj kvaliteti zraka, organizatori zasad ne razmatraju odgodu ili premještanje utakmice, a pripreme za najveći susret turnira odvijaju se prema planu.
Španjolska trenirala u otežanim uvjetima
Španjolska reprezentacija doputovala je u New Jersey nakon polufinalne pobjede protiv Francuske te je već odradila prvi trening na otvorenom. Iako su uvjeti bili daleko od idealnih, iz tabora europskih prvaka nisu komentirali može li zagađeni zrak utjecati na pripremu igrača.
S druge strane, Argentina je nakon pobjede nad Engleskom ostala u Georgiji, a u New Jersey trebala bi stići tijekom petka. Lionel Messi i njegovi suigrači prvi bi trening uoči finala trebali odraditi odmah po dolasku.
Koliko je situacija ozbiljna potvrđuju i izjave sudionika programa svečanog otvaranja. Dan Edgar otkrio je da mu je kći Kaitlynn, koja će nastupiti tijekom ceremonije na stadionu, prenijela kako je zrak izrazito težak te da je otežano čak i plesati na otvorenom.
Sport već osjetio posljedice loše kvalitete zraka
Problemi s dimom i visokim temperaturama posljednjih su dana već utjecali na sportska događanja u Sjedinjenim Američkim Državama. Utakmica američke ženske profesionalne lige između Gotham FC-a i Washington Spirita odigrana je pod narančastim nebom, uz dvije dodatne stanke u svakom poluvremenu zbog zaštite igračica.
Američka reprezentativka Trinity Rodman nakon susreta poručila je kako smatra da se utakmica u takvim uvjetima nije trebala igrati. Istaknula je da su obje momčadi tijekom cijelog susreta tražile dodatne prekide zbog izrazito teških uvjeta za igru.
Ipak, vremenska prognoza donosi optimizam. Meteorolozi očekuju postupno poboljšanje kvalitete zraka tijekom petka, dok bi kiša najavljena za subotu mogla dodatno pročistiti atmosferu i omogućiti znatno bolje uvjete za finale pred više od 80 tisuća gledatelja na MetLife Stadiumu.
Da opasnost nije zanemariva potvrđuje i odluka MLS-a da odgodi utakmicu Chicago Firea i Vancouver Whitecapsa zbog loše kvalitete zraka. Na tom je susretu Robert Lewandowski trebao upisati svoj prvi nastup za momčad iz Chicaga, no sigurnost igrača i gledatelja dobila je prednost.