Nogometni svijet ponovno ima priču koja djeluje gotovo nestvarno – i to zahvaljujući reprezentaciji San Marina, momčadi koja se godinama nalazi na samom dnu svjetskog nogometa.
Nakon šest kola kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., San Marino je bez bodova, s gol-razlikom od čak -27. U najnovijem debaklu izgubili su od Austrije s nevjerojatnih 10:0. Ipak, unatoč svemu, ova minijaturna reprezentacija i dalje ima – barem teoretske – šanse za plasman na najveću svjetsku nogometnu pozornicu.
Kako je to moguće? Odgovor leži u novom sustavu kvalifikacija i dodatnih turnira. Europa ima 16 mjesta na Svjetskom prvenstvu – 12 će zauzeti pobjednici skupina, dok će preostala četiri putnika biti određena kroz mini-turnire u kojima sudjeluju 12 drugoplasiranih reprezentacija te četiri momčadi s najboljim rezultatima iz Lige nacija koje nisu završile među prve dvije u svojim skupinama.
San Marino je, pomalo nevjerojatno, upravo u Ligi nacija ostvario svoj povijesni uspjeh. U skupini s Gibraltarom i Lihtenštajnom osvojio je prvo mjesto i time zadržao nadu da bi, kroz taj kanal, mogao doći do baraža za Svjetsko prvenstvo.
No, tu dolazimo do apsurdnog dijela priče. Da bi uopće imao priliku igrati taj baraž, San Marinu bi – paradoksalno – moglo biti u interesu izgubiti što uvjerljivije u posljednjem kolu kvalifikacija protiv Rumunjske.
Naime, u njihovoj skupini Austrija je već sigurna na vrhu, dok se za drugo mjesto bore Rumunjska i Bosna i Hercegovina. Budući da Rumunjska ima status pobjednika svoje skupine Lige nacija, a BiH nema, San Marinu bi više odgovaralo da upravo Rumunji završe drugi – jer bi to otvorilo dodatno mjesto u baražu namijenjeno pobjednicima skupina Lige nacija iz nižih rangova.
Drugim riječima, što San Marino lošije prođe, to bi mogao imati veće šanse za plasman u dodatne kvalifikacije.
Nogometni paradoks koji je malo ko mogao predvidjeti – najgora reprezentacija svijeta mogla bi profitirati ako dopusti što više golova u svojoj posljednjoj utakmici.
Ako se svi rezultati poklope, nogometni patuljak iz srca Italije mogao bi se, makar na papiru, naći u borbi za odlazak na Svjetsko prvenstvo – i to unatoč nizu poraza koji bi druge reprezentacije odavno izbacili iz utrke.