Ivan Rakitić (37), jedan od najistaknutijih hrvatskih nogometaša svih vremena, uskoro će reći konačno zbogom profesionalnom nogometu. Njegova posljednja utakmica pred domaćim navijačima odigrana je na Poljudu, a emotivne scene u kojima sjedi i plače jasno su pokazale koliko mu znači ovaj oproštaj.
Preostaje mu još samo gostovanje protiv Šibenika, nakon čega će, prema informacijama Dalmatinskog portala, završiti svoju impresivnu karijeru – iako tu odluku još nije službeno objavio.
Rakitić je ljetos stigao u Hajduk, donijevši iskustvo i klasu kakva se rijetko viđa u domaćoj ligi. U dresu splitskog kluba upisao je 38 nastupa, postigao dva gola i upisao pet asistencija, pritom postavši jedan od najuglednijih igrača koji su ikad igrali u SuperSport HNL-u.
Dva desetljeća vrhunskog nogometa
Nogometnu karijeru započeo je u Baselu, a svjetski status izgradio u Schalkeu, Sevilli i Barceloni. U dresu Barcelone odigrao je 310 utakmica, osvojivši sve što se moglo – uključujući Ligu prvaka i brojne domaće trofeje. S Sevillom je dvaput osvajao Europa ligu, prvi put 2014. kao kapetan i najbolji igrač finala, a drugi put 2023. godine.
U posljednjim godinama karijere igrao je i za saudijski Al-Shabab, a povratak u Hrvatsku okrunio je dolaskom u Hajduk, gdje bi karijeru mogao zaključiti titulom – ako se poklope rezultati posljednjeg kola. Hajduk mora pobijediti Šibenik, dok Rijeka i Dinamo ne smiju slaviti u svojim utakmicama protiv Slaven Belupa i Varaždina.
Neizbrisiv trag u reprezentaciji
Rakitić je dres hrvatske reprezentacije nosio od 2007. do 2019. godine, a posebno će ostati upamćen po nastupu na Svjetskom prvenstvu 2018. u Rusiji, gdje je Hrvatska osvojila srebro. Dao je veliki doprinos – od pogotka protiv Argentine u grupnoj fazi do hladnokrvnih izvođenja penala u dramatičnim raspucavanjima.
Rođen u Švicarskoj, mogao je igrati i za tamošnju reprezentaciju, ali je srcem izabrao Hrvatsku, unatoč velikim pritiscima i prijetnjama koje je zbog toga primao. Danas se smatra jednim od najboljih veznjaka u povijesti hrvatske reprezentacije.
Ivan Rakitić odlazi tiho, ali s golemim poštovanjem navijača i nogometnog svijeta. Iza njega ostaje karijera kakvu rijetki mogu sanjati – ispisana trofejima, odlučujućim golovima i neizmjernom ljubavlju prema nogometu.