Albanija je u Leskovcu priredila iznenađenje i nanijela Srbiji bolan poraz rezultatom 1:0, čime je značajno zakomplikovala situaciju u grupi kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo.
Junak Albanije bio je napadač Sharjaha Rey Manaj, nekadašnji član Barcelone B, koji je svojim pogotkom donio ekipi ključna tri boda u borbi za drugo mjesto i plasman u baraž.
Engleska je već osigurala prvu poziciju u grupi i praktično karte za Mundijal, ali iza nje se vodi žestoka borba. Srbija se sada nalazi u vrlo teškoj situaciji – kvalifikacije za nju još nisu završene, ali šanse da se domogne Svjetskog prvenstva svedene su na minimum.
Ipak, teoretski još postoje dva puta ka cilju – kroz drugo mjesto u grupi ili eventualno kroz baraž Lige nacija.
Srbija trenutno ima četiri boda manje od Albanije, ali i utakmicu manje. Do kraja kvalifikacija čeka je težak raspored: gostovanja kod Andore i Engleske te domaći meč protiv Latvije. Albanci, s druge strane, igraju kod kuće s Engleskom i idu u Andoru. Realno gledano, Srbija mora ostvariti sve pobjede i priželjkivati da Engleska savlada Albaniju, jer je malo vjerovatno da će Andora uspjeti iznenaditi favorizovane Albance.
Čak i ako bi na kraju imali jednak broj bodova, Srbija bi morala nadoknaditi i zaostatak u gol-razlici, gdje je trenutno pet pogodaka slabija od Albanije.
To znači da će golovi i uvjerljive pobjede u preostalim mečevima imati presudnu važnost.
Drugi, mnogo komplikovaniji put vodi preko Lige nacija. U doigravanje za Svjetsko prvenstvo plasiraće se 12 drugoplasiranih ekipa iz kvalifikacionih grupa, te četiri najbolje selekcije iz Lige nacija koje se nisu uspjele plasirati kroz kvalifikacije.
Međutim, da bi Srbija dobila mjesto u tom baražu, mora se poklopiti niz okolnosti. Prednost imaju reprezentacije koje su osvojile svoje grupe u Ligi nacija – iz najjačeg ranga to su Španija, Njemačka, Portugal i Francuska; iz drugog ranga Engleska, Norveška, Wales i Češka; iz trećeg Rumunija, Švedska, Sjeverna Makedonija i Sjeverna Irska; te iz četvrtog Moldavija i San Marino.
Trenutno bi, prema rasporedu i rezultatima, baraž kroz Ligu nacija izborili Wales, Rumunija, Švedska i Moldavija.
Srbija je iza njih, kao druga „ispod crte“, i mora čekati rasplet kvalifikacija nadajući se da će što više timova iznad nje zauzeti jedno od prva dva mjesta u svojim grupama, čime bi se oslobodilo mjesto u baražu. Samim tim će navijati i za Rumuniju kako bi bila drugoplasirana u našoj grupi.
Prema procjenama platforme Football Meets Data, Srbija ima oko 25 posto šanse da završi kao drugoplasirana u svojoj grupi, dok su izgledi da do baraža dođe preko Lige nacija još manji.
Iako je put ka Svjetskom prvenstvu sada gotovo nemoguć, nada još uvijek tinja – ali bit će potrebno pravo sportsko čudo da se Srbija uopće nađe u borbi za kartu za Mundijal.