Nogometaši Rijeke završili su svoj put u kvalifikacijama za Ligu prvaka već u drugom pretkolu, nakon teškog poraza od bugarskog Ludogoreca rezultatom 3:1 u uzvratnom susretu odigranom u Razgradu.
Prva utakmica u Rijeci završila je bez pogodaka (0:0), ali sinoćnji okršaj donio je sve ono što čini nogomet nepredvidivim – golove, penale, crvene kartone i dramu u produžecima.
Rijeka izdržala 90 minuta, ali produžeci su bili previše
Bugarski prvak poveo je već u 19. minuti preko Piotrowskog, koji je realizirao kazneni udarac. Rijeka je pokazala karakter i borbenost, te je u 71. minuti Amer Gojak preciznim udarcem poravnao na 1:1 i donio tračak nade gostima s Kvarnera.
No, preokret se zakomplicirao već u 77. minuti, kada je Rukavina zaradio izravni crveni karton, ostavivši svoju ekipu s igračem manje. Još veći udarac uslijedio je u devetoj minuti sudačke nadoknade, kada je i Fruk isključen, čime je Rijeka ostala s devetoricom na terenu.
Autogol i pogodak Ivanova presudili
Takav hendikep bio je nepremostiv. U 107. minuti, nesretni Majstorović poslao je loptu u vlastitu mrežu, a sve je zaključeno u 117. minuti kada je Ivanov postavio konačnih 3:1 i zapečatio sudbinu Riječana.
Nastavak evropske avanture – Shelbourne sljedeći protivnik
Iako je ispadanje iz Lige prvaka težak udarac, Rijeka će evropsku sezonu nastaviti u trećem pretkolu Europa lige, gdje ih čeka irski prvak Shelbourne. Irci su uvjerljivo eliminirani od Qarabaga s ukupnih 4:0, pa će sada tražiti iskupljenje protiv hrvatskog predstavnika.
Prva utakmica protiv Shelbournea igrat će se 7. kolovoza na Rujevici, dok je uzvrat zakazan za 14. kolovoza u Irskoj.
Prilika za popravni
Rijeka sada ima novu šansu da pokaže koliko vrijedi na evropskoj sceni.
Navijači s pravom očekuju reakciju i povratak u pobjednički ritam. Europa liga ostaje realan cilj i prilika za dokazivanje, a Rujevica će već uskoro biti domaćin novoj evropskoj večeri.