Reprezentacija Bosne i Hercegovine u petak će odigrati svoju prvu utakmicu na Svjetskom prvenstvu koje se ove godine prvi put održava u formatu sa čak 48 reprezentacija. Novi sistem takmičenja donio je i značajne promjene u nokaut fazi, koja sada počinje od šesnaestine finala.
Na Mundijalu je formirano 12 grupa, a plasman u eliminacionu rundu izborit će po dvije najbolje selekcije iz svake grupe te osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija. Takav format otvorio je veliki broj mogućih scenarija za nastavak takmičenja.
Prema projekcijama žrijeba, postoji čak 495 različitih kombinacija za utakmice šesnaestine finala. U slučaju prolaska grupne faze, fudbalska reprezentacija Bosne i Hercegovine mogla bi igrati protiv čak 28 različitih selekcija.
Ako Zmajevi osvoje prvo mjesto u grupi B, u nokaut fazi bi ih čekala trećeplasirana reprezentacija iz jedne od grupa E, F, G, I ili J. Među potencijalnim rivalima nalaze se neke od najzvučnijih evropskih i svjetskih reprezentacija.
Iz grupe E mogući protivnici su Njemačka, Ekvador, Obala Slonovače i Kurasao, dok grupu F čine Švedska, Nizozemska, Tunis i Japan. U grupi G nalaze se Belgija, Egipat, Iran i Novi Zeland.
Dodatne opcije dolaze iz grupe I, gdje nastupaju Francuska, Norveška, Senegal i Irak, te iz grupe J koju čine Austrija, Argentina, Alžir i Jordan. Ipak, prema procjenama, najizgledniji protivnici u tom scenariju bili bi Ekvador, Obala Slonovače, Tunis, Švedska, Iran, Egipat, Senegal, Alžir i Jordan.
Ukoliko reprezentacija Bosne i Hercegovine grupnu fazu završi na drugoj poziciji, protivnik bi bila drugoplasirana selekcija iz grupe A. U toj grupi nalaze se Meksiko, Češka, Južna Koreja i Južna Afrika.
To znači da bi Zmajevi u slučaju drugog mjesta mogli igrati protiv jednog od četiri navedena rivala, a svi oni prema kvalitetu predstavljaju neugodne protivnike na startu eliminacione faze.
Treće mjesto u grupi također bi moglo biti dovoljno za prolaz među 32 najbolje reprezentacije svijeta. U tom slučaju Bosna i Hercegovina bi igrala protiv pobjednika grupe D ili pobjednika grupe E.
Grupu D čine Sjedinjene Američke Države, Turska, Paragvaj i Australija, dok su u grupi E Njemačka, Ekvador, Obala Slonovače i Kurasao. Kao najrealniji protivnici u tom scenariju izdvajaju se Paragvaj, Turska, Njemačka i Ekvador, što pokazuje da Zmajeve u nokaut fazi očekuje izuzetno zahtjevan put bez obzira na konačan plasman u grupi.