Dolazak fudbalske reprezentacije Bosne i Hercegovine na Svjetsko prvenstvo nije počeo prvom utakmicom, već mnogo ranije – viralnom pjesmom objavljenom u maju. Harmonikom vođena numera **”I Am From Bosnia – Take Me to America”** prikupila je gotovo pet miliona pregleda na YouTubeu i postala svojevrsna himna navijača koji su preplavili gradove širom Sjedinjenih Američkih Država.
Ugledni američki magazin Time u opširnoj analizi ističe da je upravo snažna podrška bosanskohercegovačke dijaspore obilježila nastup “Zmajeva” na Mundijalu. Posebno se naglašava atmosfera koju su navijači stvorili na ulicama južne Kalifornije, šaljući snažnu poruku o zajedništvu zemlje koja je prošla kroz težak ratni period.
Bosna i Hercegovina je u grupnoj fazi odgovorila svim izazovima. Nakon remija protiv Kanade, poraza od Švicarske i pobjede nad Katarom, izabranici selektora izborili su plasman u osminu finala, gdje ih očekuje reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država. Susret će biti odigran 2. jula u San Franciscu, s početkom u dva sata iza ponoći po vremenu u Bosni i Hercegovini.
Američki medij podsjeća da uspjeh bh. reprezentacije nije slučajan te da se iza rezultata krije snažna emocionalna motivacija igrača, koji često ističu historiju svoje zemlje kao dodatni motiv na terenu.
“Nemoguće je pročitati intervju s njihovim igračima nakon utakmice, a da ne govore o žrtvi, patnji i agonijama kroz koje je njihova nacija prošla i koje ih pokreću“, kaže Roger Bennett, osnivač i izvršni direktor medijske mreže Men in Blazers, popularne američke podcast grupe o nogometu. „Jedan od pokretača uspjeha Sjedinjenih Država bio je domaći teren. Bosna i Hercegovina se, na neki način, osjeća kao da je nošena ‘domaćim terenom’ svoje dijaspore, a veza između njih i bosanskoameričke zajednice je čudo kojem svjedočimo”, navodi se u tekstu.
Time ističe da reprezentaciju Bosne i Hercegovine nikako ne treba potcijeniti, posebno nakon načina na koji je izborila plasman na Svjetsko prvenstvo. “Zmajevi” su u oba meča baraža pokazali karakter i mentalnu snagu, vraćajući se iz rezultatskog zaostatka protiv Velsa i Italije prije nego što su slavili nakon izvođenja penala.
Osim teškog kvalifikacionog puta, dodatni izazov predstavljala su i velika putovanja tokom grupne faze. Bh. reprezentacija prešla je oko 12.000 kilometara između svoje baze u Sandyju u saveznoj državi Utah te utakmica u Torontu, Seattleu i Los Angelesu, više nego bilo koja druga selekcija na turniru.
Američki magazin smatra da reprezentacija SAD-a posjeduje veći individualni kvalitet, ali upozorava da bi taktička disciplina Bosne i Hercegovine mogla predstavljati ozbiljan problem domaćinu. Očekuje se da će “Zmajevi” igrati čvrsto u odbrani i pokušati neutralisati agresivan napad američke selekcije.
“Imaju dobre atlete i snažne igrače u zadnjoj liniji koji jednostavno otežavaju probijanje”, kaže američki veznjak Gio Reyna.
„Ova utakmica će izgledati kao susret 11 američkih jet-skija protiv velikog bosanskog borbenog broda, prave balkanske zajednice“, slikovito opisuje Bennett.