Američko-saudijski multimilioner Amr Zedan započeo je pregovore o kupovini Preston North Enda, kluba koji ima posebno mjesto u historiji engleskog nogometa, ali već decenijama ne uspijeva izboriti povratak u elitni rang takmičenja.
Riječ je o prvom šampionu Engleske, ekipi koja je učestvovala u samim temeljima organizovanog nogometa i osvojila titule u prve dvije sezone prvenstva, 1888/1889 i 1889/1890.
Iako je u ranim godinama bio dominantan, Preston nakon toga nikada više nije uspio doći do naslova prvaka. Posljednji put u najvišem rangu engleskog nogometa klub je igrao davne 1961. godine. Ipak, za razliku od mnogih nekadašnjih velikana, Preston se danas nalazi relativno blizu Premier lige, s obzirom na to da se takmiči u Championshipu, drugom rangu engleskog nogometa, pa eventualni novi vlasnici ne bi morali prolaziti kroz dug i neizvjestan proces preskakanja nižih liga.
Klub je trenutno u vlasništvu investitora u nekretnine i vlasnika trkaćih konja Trevora Hemmingsa, a njegov sin Craig je još prošle godine najavio da će porodica započeti potragu za novim vlasnikom. Čini se da je taj proces sada ušao u završnu fazu, jer je Zedan označen kao jedan od najozbiljnijih kandidata za preuzimanje kluba.
Amr Zedan je široj sportskoj javnosti poznat po tome što je 2022. godine bio zainteresovan za kupovinu Chelseaja od Romana Abramoviča, no tada do dogovora nije došlo. Vlasnik je saudijskog inženjerskog konglomerata Zedan Group, a snažno je povezan i sa sportom u Saudijskoj Arabiji, posebno kroz polo i konjičke trke.
Zanimljivo je da je Preston North End jučer povukao neuobičajen potez i javno potvrdio identitet potencijalnog kupca. Takva transparentnost rijetko se viđa u modernom nogometu, gdje klubovi gotovo nikada ne objavljuju imena zainteresovanih strana dok su pregovori u toku.
Iz kluba su kratko poručili da su razgovarali sa saudijskim biznismenom rođenim u Sjedinjenim Američkim Državama, ističući da imaju veliko poštovanje prema Zedanu, ali i naglasili da se za Preston raspitivalo više uspješnih pojedinaca i organizacija, te da je prerano davati konkretne komentare o mogućoj prodaji.
Na sportskom planu, Preston već godinama bezuspješno pokušava napraviti iskorak ka Premier ligi. Tokom svog aktuelnog 11-godišnjeg boravka u Championshipu klub nikada nije završio među prvih šest, iako je veći dio ove sezone bio u zoni doigravanja. Ipak, težak poraz od Middlesbrougha rezultatom 4:0 u posljednjem kolu izbacio ih je iz te borbe, pa bi eventualne promjene u vlasničkoj strukturi mogle označiti početak nove ere za jedan od najstarijih engleskih klubova.