Hrvatska nogometna reprezentacija izborila je plasman u nokaut fazu Svjetskog prvenstva nakon pobjede nad Ganom rezultatom 2:1 u posljednjem kolu grupne faze. Vatreni su tako završili na drugom mjestu u grupi iza Engleske i osigurali nastavak borbe za svjetski tron.
Izabranici Zlatka Dalića u susret su ušli s dobrom pozicijom, budući da im je i remi garantovao prolaz dalje. Ipak, hrvatski reprezentativci od početka su igrali na pobjedu kako bi zadržali što bolju poziciju pred šesnaestinu finala.
Prvih dvadesetak minuta nije donijelo mnogo uzbuđenja, a prvu ozbiljnu priliku Hrvatska je stvorila u 17. minuti. Nikola Vlašić je snažnim udarcem s distance pogodio stativu i najavio ono što će uslijediti nešto kasnije.
Nagrada za bolju igru stigla je u 31. minuti kada je Petar Sučić postigao spektakularan pogodak. Mladi veznjak, koji je nekada nosio kapitensku traku U-21 reprezentacije Bosne i Hercegovine, raspalio je s više od 30 metara i preciznim udarcem pogodio donji desni ugao gola Gane za veliko slavlje Hrvatske.
Do kraja prvog poluvremena Gana je zaprijetila preko Antoinea Semenya, koji je nakon prodora šutirao tik pored stative, ali se na odmor otišlo s minimalnom prednošću Hrvatske od 1:0.
Početak drugog dijela pripao je afričkoj selekciji, koja je imala više loptu u svom posjedu i pokušavala doći do izjednačenja. Najbliži pogotku bio je Abdul Fatawu u 47. minuti, no njegov udarac završio je iznad gola.
Prava drama uslijedila je u završnici utakmice. Gana je u 73. minuti stigla do izjednačenja preko Derricka Luckassena, koji je efektno pogodio nakon ubačaja iz slobodnog udarca. Pogodak je dugo provjeravan zbog moguće ofsajd situacije, ali je nakon VAR provjere priznat.
Ipak, slavlje reprezentacije Gane trajalo je svega desetak minuta. U 83. minuti Luka Modrić je izveo korner, a Nikola Vlašić se odlično snašao u kaznenom prostoru i glavom pogodio mrežu za konačnih 2:1 i veliko slavlje hrvatskih navijača.
U drugoj utakmici grupe Engleska je bez većih problema savladala Panamu rezultatom 2:0 i sa sedam osvojenih bodova osvojila prvo mjesto. Hrvatska je završila druga sa šest bodova, dok je Gana prošla dalje kao jedna od najboljih trećeplasiranih reprezentacija.
U osmini finala Hrvatsku očekuje izuzetno zahtjevan izazov. To će biti selekcija Portugala.