Nakon odlaska Zlatka Dalića s klupe hrvatske reprezentacije poslije eliminacije sa Svjetskog prvenstva, Hrvatski nogometni savez pronašao je njegovog nasljednika. Izbor je pao na Slavena Bilića, koji će se nakon 14 godina vratiti na mjesto selektora Vatrenih.
Preostalo je još samo da imenovanje bude i službeno potvrđeno. Izvršni odbor HNS-a trebao bi na sjednici zakazanoj za ponedjeljak u 13 sati ozvaničiti odluku o povratku 57-godišnjeg stručnjaka.
Već sat kasnije, prema najavama, Bilić će se prvi put obratiti javnosti u ulozi novog selektora Hrvatske. Konferencija za medije trebala bi označiti početak novog poglavlja za reprezentaciju.
Očekuje se da će Bilić vrlo brzo započeti pripreme za predstojeće reprezentativne obaveze, s ciljem da Hrvatsku vrati na pobjednički put nakon razočaravajućeg nastupa na Svjetskom prvenstvu.
Uspješan prvi mandat
Slaven Bilić prvi je put preuzeo hrvatsku reprezentaciju 2006. godine, a na klupi Vatrenih zadržao se do završetka Evropskog prvenstva 2012. godine. Tokom tog perioda ostavio je dubok trag i stekao veliko povjerenje navijača.
Hrvatsku je vodio u ukupno 65 utakmica, pri čemu je upisao samo devet poraza. Pod njegovim vodstvom reprezentacija je izborila plasmane na Evropska prvenstva 2008. i 2012. godine.
Posebno se pamti impresivan put kroz kvalifikacije za Euro 2008, kada je Hrvatska završila ispred Engleske, uključujući i pobjedu na Wembleyju koja je ostala jedna od najvećih u historiji reprezentacije.
Bogato međunarodno iskustvo
Nakon odlaska s mjesta selektora, Bilić je izgradio zavidnu međunarodnu trenersku karijeru. Radio je u brojnim evropskim i azijskim klubovima, stičući iskustvo u različitim ligama i takmičenjima.
Tokom posljednjih 14 godina vodio je Lokomotiv Moskvu, Bešiktaš, West Ham United, Al Ittihad, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford i Al Fateh, potvrdivši status jednog od najpoznatijih hrvatskih trenera.
Njegov povratak na klupu Vatrenih dolazi u trenutku kada reprezentaciju očekuje proces rezultatske i igračke obnove. U HNS-u vjeruju da upravo Bilićevo iskustvo, autoritet i poznavanje reprezentativnog nogometa mogu biti ključni za stvaranje nove uspješne generacije hrvatske selekcije.