Ovogodišnje Svjetsko prvenstvo ostat će upamćeno kao prvo u historiji na kojem je nastupilo 48 reprezentacija, što je značajno povećanje u odnosu na dosadašnji format sa 32 učesnika. Proširenje je donijelo veći broj novih reprezentacija, a mnoge od njih opravdale su ukazano povjerenje dobrim igrama i zapaženim rezultatima.
Brojne selekcije koje ranije nisu imale priliku nastupiti na najvećoj svjetskoj nogometnoj smotri pokazale su da mogu biti ravnopravan protivnik etabliranim reprezentacijama. Veći broj učesnika donio je i više neizvjesnih utakmica, ali i priliku manjim nogometnim nacijama da se predstave na najvećoj pozornici.
Uspjeh formata s 48 reprezentacija
Predsjednik FIFA-e Gianni Infantino smatra kako je novi format ispunio očekivanja te da bi u budućnosti mogao biti dodatno proširen.
”Imali smo sjajan uspjeh s 48 reprezentacija. Svaki tim igrao je na visokom nivou. Reprezentacije sa svakog kontinenta postigle su golove i osvojile barem jedan bod. Devet od deset reprezentacija Afrike ostvarilo je plasman u nokaut fazu, a na prošlom Svjetskom prvenstvu bilo je samo pet reprezentacija iz Afrike. To samo pokazuje koliko je važno uključiti sve ekipe i dati im šansu da sudjeluju”, započeo je Infantino.
Prema njegovim riječima, veći broj učesnika doprinio je većoj zastupljenosti svih kontinenata i pokazao da razlika između tradicionalnih nogometnih sila i reprezentacija iz drugih dijelova svijeta više nije toliko izražena kao ranije.
Hoće li Svjetsko prvenstvo imati 64 reprezentacije?
Infantino je otkrio kako će nakon završetka aktuelnog Svjetskog prvenstva FIFA otvoriti raspravu o mogućem dodatnom proširenju završnog turnira.
”Format od 64 reprezentacije raspravljat će se nakon ovog Svjetskog prvenstva. Kada se organizira SP, važno je organizirati ga za cijeli svijet, a ne samo Europu i Južnu Ameriku. Svaki narod bi trebao moći sanjati o tome da nastupa na Svjetskom prvenstvu”, nastavio je.
Ipak, ideja o povećanju broja učesnika na 64 već je izazvala podijeljene reakcije među navijačima i nogometnom javnošću. Mnogi smatraju da bi dodatno proširenje moglo umanjiti kvalitetu takmičenja, ali i dodatno opteretiti ionako zgusnut kalendar.
Nogometaši već sada tokom prvenstva odigraju čak 104 utakmice, pa bi novo proširenje značilo još veći broj susreta i dodatne fizičke zahtjeve za igrače. Upravo je prenatrpan raspored jedna od najčešćih kritika upućenih FIFA-i posljednjih godina.
Unatoč kritikama, očekuje se da će Gianni Infantino i u narednom mandatu ostati na čelu FIFA-e. Iako su pojedini potezi, uključujući kontroverze povezane s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom i američkim reprezentativcem Folarinom Balogunom, narušili njegov ugled u dijelu javnosti, prvi čovjek svjetskog nogometa nastavlja zagovarati širenje Svjetskog prvenstva i veću zastupljenost reprezentacija iz svih dijelova svijeta.