Selektor Norveške Stale Solbakken danas vodi jednu od najljepših priča Svjetskog prvenstva, ali njegov životni put mogao je završiti mnogo prije velikih fudbalskih uspjeha. Kao igrač Kopenhagena doživio je srčani udar na treningu, a ljekari su se tada borili za njegov život.
Sve se dogodilo u martu 2001. godine, kada je Solbakken imao 33 godine. Tokom treninga se srušio, a njegovi saigrači odmah su pozvali klupskog ljekara. Ubrzo je stigla i hitna pomoć, ali situacija je bila izuzetno ozbiljna.
Kasnije je potvrđeno da mu je srce prestalo kucati. Ljekari su govorili da je pravo čudo što je preživio, jer je nekoliko minuta bio klinički mrtav.
Solbakken je nakon toga završio u bolnici, gdje je proveo više od jednog dana u komi. Tek kasnije se saznalo da je rođen sa srčanom manom, zbog čega mu je ugrađen pacemaker.
Igračku karijeru morao je odmah završiti, ali je uspio dobiti najvažniju bitku. Preživio je, oporavio se i vrlo brzo ostao u fudbalu, ovog puta kao trener.
Danas, više od dvije decenije kasnije, vodi Norvešku kroz historijski nastup na Svjetskom prvenstvu. Njegova reprezentacija izborila je četvrtfinale, a generacija predvođena Erlingom Haalandom i Martinom Odegaardom piše stranice koje će norveški fudbal dugo pamtiti.
Solbakken je u međuvremenu otvoreno govorio o tom dramatičnom iskustvu. Priznao je da je porodici bilo teže nego njemu, jer on u tim trenucima nije osjećao ništa. Opisao je sve kao trenutak u kojem su se “svjetla jednostavno ugasila”.
Posebno emotivan detalj odnosi se na njegovu majku. Dok su roditelji hitno putovali u Dansku, porodica je već strahovala od najgoreg i, prema njegovim riječima, počela razmišljati o sahrani.
Njegova priča danas ima potpuno drugačiji nastavak. Čovjek koji je nekada bio na ivici smrti sada vodi Norvešku prema najvećem uspjehu u novijoj historiji, a četvrtfinale protiv Engleske bit će novi veliki test za selekciju koja je već nadmašila mnoga očekivanja.