Fudbalska reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država završila je nastup na Svjetskom prvenstvu nakon uvjerljivog poraza od Belgije rezultatom 4:1. Belgijanci su odigrali odličan meč i sigurnom pobjedom izborili plasman u narednu fazu takmičenja, dok su Amerikanci ostali bez prilike da nastave svoj put na Mundijalu.
Eliminacijom SAD-a ujedno je završena i jedna od najvećih kontroverzi koja je obilježila dosadašnji tok prvenstva. Odluka FIFA-e da ukine suspenziju američkom napadaču Folarinu Balogunu izazvala je burne reakcije širom fudbalske javnosti i otvorila raspravu o regularnosti takmičenja.
Ukinuta suspenzija
Balogun je prvobitno bio suspendovan nakon što je dobio crveni karton u susretu šesnaestine finala. Međutim, FIFA je kasnije preinačila kaznu u uslovnu, čime je američkom reprezentativcu omogućeno da nastupi protiv Belgije.
Posebnu pažnju izazvala je potvrda predsjednika SAD-a Donalda Trampa da je lično kontaktirao predsjednika FIFA-e Đanija Infantina kako bi urgirao za Baloguna. Tramp je tom prilikom priznao da u početku nije ni znao šta crveni karton zapravo znači, što je dodatno izazvalo brojne reakcije u svjetskoj javnosti.
Odluka FIFA-e naišla je na oštre kritike iz evropskih fudbalskih krugova, koji su smatrali da je ovim potezom narušen integritet takmičenja. Uprkos negodovanju, žalba nije urodila plodom, a Balogun je dobio pravo nastupa protiv Belgije.
“Nije bio crveni”
Uoči utakmice američki novinar Džon Loftus stao je u odbranu odluke FIFA-e tekstom objavljenim na portalu Daily Caller pod naslovom “Evropljani su još jednom pokazali da su kmečava derišta”.
“Nije bio crveni”
Loftus je u svom tekstu tvrdio da je Balogun nepravedno isključen zbog starta nad Tarikom Muharemovićem te da prvobitna odluka sudije nije bila ispravna.
Optužio je Belgijance za nesportsko ponašanje jer su svim silama pokušavali zadržati Baloguna van terena, uprkos tome što im je FIFA odbila žalbu.
Istakao je da bi Amerikanci u obrnutoj situaciji postupili sportski i poželjeli dobrodošlicu protivničkoj zvijezdi kako bi pobijedili najbolji mogući tim, dok je Belgiju opisao kao sporu ekipu kojoj je trebala svaka pomoć da bi eliminisala SAD.
Na kraju, poraz od Belgije stavio je tačku i na sportski i na administrativni dio ove priče. Belgijanci su uvjerljivom pobjedom otklonili sve dileme na terenu, dok je eliminacijom SAD-a okončana i višednevna polemika koja je pratila odluku FIFA-e o ukidanju Balogunove suspenzije.