Kako se kraj nogometne sezone približava, sve je uzbudljivija borba za Zlatnu loptu, najprestižnije individualno priznanje u svijetu nogometa.
Među glavnim kandidatima za ovu nagradu ističu se Mohamed Salah, Raphinha i Harry Kane, pri čemu se posljednjih sedmica sve više priča o Brazilcu iz Barcelone. Salah, koji je dugo smatran favoritom, izgubio je dio svog statusa nakon što je Liverpool eliminisan iz Lige prvaka, uključujući i sinoćnji poraz od PSG-a.
S druge strane, Raphinha je briljirao u dresu Barcelone, a njegov učinak u Ligi prvaka impresionirao je mnoge stručnjake.
Legendarni Thierry Henry javno je podržao Brazilca kao glavnog favorita za osvajanje Zlatne lopte. U emisiji na CBS-u, Henry je istakao kako je Raphinha postigao 11 golova u Ligi prvaka, što je izuzetno dostignuće s obzirom na to da ne izvodi penale.
Naglasio je da igrači koji postižu sličan broj golova, ali bez pogodaka iz kaznenih udaraca, zaslužuju dodatno priznanje.
“Ne kažem da je pogrešno zabijati penale, ali ako uspoređujemo igrače s istim brojem golova, veće zasluge treba dati onome koji ih postiže iz igre”, rekao je Henry. Osim što je efikasan strijelac, Raphinha je, prema njegovim riječima, kompletan napadač koji doprinosi i defanzivno, pomaže svojim suigračima i radi pritisak na protivnika.
Sinoćnjim nastupom protiv Benfice, kada je postigao dva gola i odveo Barcelonu u četvrtfinale Lige prvaka, Raphinha je dodatno učvrstio svoju kandidaturu za prestižnu nagradu. Njegova forma u najvažnijim utakmicama pokazuje koliko je postao ključan igrač za Katalonce.
Brazilac je stigao u Barcelonu prije dvije i po godine iz Leedsa za 58 miliona eura, a od tada je postigao 47 golova i upisao 44 asistencije u 128 nastupa. Ove brojke potvrđuju njegovu konstantnost i kvalitet, a njegovi nastupi na najvećoj sceni dodatno mu podižu vrijednost.
Ukoliko nastavi u ovom ritmu, Raphinha bi mogao postati prvi igrač Barcelone koji je osvojio Zlatnu loptu nakon Lionela Messija.
Iako konkurencija nije mala, njegova izvanredna sezona mogla bi ga dovesti do vrha. S obzirom na važnost nastupa u Ligi prvaka u glasanju za Zlatnu loptu, Raphinhine šanse izgledaju sve bolje.
