Benjamin Mendy (30) potpisao je za Zürich kao slobodan igrač nakon što je raskinuo ugovor s francuskim Lorientom. Nekadašnji svjetski prvak s Francuskom i zvijezda Manchester Cityja prije četiri godine bio je na vrhuncu karijere, zarađujući čak 500 hiljada funti sedmično u jednom od najbogatijih klubova svijeta. No, njegova karijera doživjela je nagli pad kada ga je engleska policija uhitila pod optužbama za šest silovanja i jedan pokušaj silovanja.
Mendy je od početka tvrdio da je nevin, ali javnost mu nije vjerovala, a klub ga je odmah suspendirao i prestao mu isplaćivati plaću. Nakon višemjesečnog suđenja, Mendy je oslobođen svih optužbi, no njegov imidž i profesionalna karijera bili su teško narušeni. Ostao je bez kluba, bez prihoda i s ogromnim poreznim dugom od 920 tisuća eura, zbog čega je bio prisiljen prodati svoju luksuznu vilu u Engleskoj.
Njegov povratak nogometu bio je težak – potpisao je za Lorient, ali se suočio s osudom navijača koji su ga prozivali silovateljem i zahtijevali da klub raskine ugovor s njim. Nakon što je odigrao nekoliko utakmica, Lorient je ispao u drugu ligu, a Mendy je ostao bez angažmana i mjesecima trenirao sam, čekajući novu priliku.
U intervjuu za britanski Telegraph, Mendy je izrazio ogorčenost zbog načina na koji ga je Manchester City odbacio bez ikakve podrške. Istaknuo je da su i drugi igrači kluba prisustvovali istim zabavama, konzumirali alkohol i kršili covid-19 restrikcije, ali da je samo on bio optužen i javno ponižen. Smatra da nije pravedno što mu City nikada nije pružio priliku za obranu niti mu se ispričao nakon što je oslobođen.
Tijekom teškog razdoblja financijski su mu pomogli bivši suigrači Raheem Sterling, Bernardo Silva i Riyad Mahrez, koji su mu plaćali odvjetnike i alimentaciju za sina. Unatoč svemu, Mendy nije želio odustati od borbe za pravdu, pa je podnio tužbu protiv Cityja tražeći isplatu 13 milijuna eura, koliko je prema ugovoru trebao zaraditi.
Sud je presudio u njegovu korist, naloživši Manchester Cityju da mu isplati većinu tog iznosa, uključujući neisplaćene bonuse i naknade za prava imidža. Mendy je izjavio da ga posebno boli što klub nije pokazao nimalo empatije prema njemu ni nakon što je dokazano da nije kriv.
Mendyja je City 2017. kupio od Monaca za 57 milijuna eura, a za klub je odigrao 75 utakmica, postigao dva gola i upisao 12 asistencija. Također, bio je član francuske reprezentacije s kojom je 2018. osvojio Svjetsko prvenstvo, upisavši 10 nastupa.
Iako je njegov povratak na teren bio dug i mukotrpan, sada se nada novom početku u Zürichu, gdje želi dokazati da još uvijek može igrati na visokom nivou.
