Japan će biti prva reprezentacija koja će osigurati plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. ako u četvrtak pobijedi Bahrein na svom stadionu u Saitami. Ekipa Hajimea Moriyasua nastoji nastaviti sjajnu formu u azijskim kvalifikacijama, a tri boda bila bi dovoljna da osiguraju jedno od prva dva mjesta u skupini C te se pridruže domaćinima turnira – Sjedinjenim Državama, Kanadi i Meksiku.

Važno je napomenuti da europske kvalifikacije još nisu započele. One će krenuti u martu 2025. za reprezentacije koje ne sudjeluju u završnici Lige nacija, dok su ostali termini zakazani za juni, septembar oktobar i decembar iste godine.

Japan je dosad osvojio 16 od mogućih 18 bodova u kvalifikacijama, a jedine bodove izgubio je u oktobru, kada je remizirao 1:1 protiv Australije. Trenutno ima 10 bodova prednosti ispred trećeplasirane Indonezije, dok Australija zauzima drugo mjesto, devet bodova iza Samurai Bluea. Međutim, Socceroosi su u tijesnoj borbi s Indonezijom, Saudijskom Arabijom, Bahreinom i Kinom, koje su blizu po broju bodova.

Selektor Moriyasu istaknuo je da njegov tim ne smije ništa uzimati zdravo za gotovo te da im je prioritet pružiti najbolju igru kako bi osigurali plasman na Svjetsko prvenstvo.

U međuvremenu, Australija će ugostiti Indoneziju u prvoj utakmici pod vodstvom novog trenera Patricka Kluiverta, dok će Saudijska Arabija igrati protiv Kine u Rijadu. Južna Koreja, još jedan azijski velikan, može osigurati promociju iz skupine B ako u četvrtak pobijedi Oman u Goyangu, a zatim ostvari povoljan rezultat protiv Jordana. Trenutno vode skupinu s 14 bodova, tri više od Iraka, dok je Jordan na trećem mjestu s dodatna dva boda zaostatka.

Irak, koji se nada plasmanu na završnicu Svjetskog prvenstva prvi put nakon 1986. godine, suočit će se s Kuvajtom u Basri, dok će Palestina igrati protiv Jordana u Ammanu.

U skupini A, Iran se može približiti plasmanu ako pobijedi Ujedinjene Arapske Emirate u Teheranu. Trenutno vode na tabeli s tri boda prednosti ispred Uzbekistana, dok su UAE na trećem mjestu sa zaostatkom od šest bodova. Uzbekistan, koji traži svoj prvi nastup na Svjetskom prvenstvu, ugostit će Kirgistan u Taškentu, dok će Katar igrati protiv Sjeverne Koreje.