Žrijeb evropskog dijela kvalifikacija za Svjetsko nogometno prvenstvo 2026. godine zakazan je za 13. decembar. Ipak, grupe neće biti potpuno formirane. Hrvatska, zajedno s još sedam nositelja, svoje protivnike saznat će tek u martu 2025. godine, nakon što se odigraju utakmice četvrtfinala Lige nacija.
UEFA je, u suradnji s Fifom, usložnila situaciju jer će se četvrtfinala Lige nacija odigrati u martu, već nakon početka kvalifikacija za SP, dok će polufinalisti Lige nacija igrati u junu, čime će se kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo za njih odgoditi do septembra.
Ranije je odlučeno da će polufinalisti Lige nacija biti smješteni u kvalifikacijske grupe s četiri reprezentacije, dok će preostale grupe imati po pet timova.
Na žrijebu će biti određeno u koju grupu ide pobjednik određenog četvrtfinalnog para (polufinalist Lige nacija), a u koju ide poraženi. Na taj način, svaka od osam reprezentacija bit će predstavljena kao “pobjednik prvog četvrtfinala Lige nacija”, “gubitnik prvog četvrtfinala” itd. Hrvatska će, nakon žrijeba, znati dvije potencijalne grupe u kojima može nastupiti, a u kojoj će tačno biti smještena ovisit će o ishodu u četvrtfinalu Lige nacija, piše Tportal.
Međutim, javlja se problem koji je izazvao reakcije u srpskim medijima. Naime, postoji mogućnost da Hrvatska, u slučaju poraza u četvrtfinalu Lige nacija, završi u slabijoj grupi nego da je pobijedila.
Ovaj scenarij izazvao je veliku zabrinutost, a srpski mediji tvrde da bi reprezentacije, posebice Hrvatska, mogle namjerno odigrati utakmicu u Ligi nacija kako bi sebi “osigurale” bolji žrijeb i lakšu grupu za kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. godine.
‘Srbija u nemilosti, UEFA dozvolila ‘namješteni’ žrijeb za SP: Hrvatska i drugi biraju hoće li igrati s nama!’, piše srpski Mondo.
‘Namješten žrijeb za Svjetsko prvenstvo? Srbija bi mogla ispaštati, Hrvatska može birati protivnike’, naslov je portala SportAlo, dok tabloid Kurir tvrdi:
‘Skandal u najavi! UEFA dozvolila namještanje žrijeba za SP! Srbija bi mogla ispaštati zbog bizarne odluke, Hrvatska i još sedam selekcija mogu birati rivale!’
