Najjači par play-offa za nokaut fazu Lige prvaka odigrao je prvi meč. Real je na gostovanju kod Manchester Cityja slavio rezultatom 3:2. Domaćin je poveo u 19. minuti kada je Haaland zatresao mrežu. Kylian Mbappe je u 60. minuti izjednačio rezultat. Haaland je ponovo doveo City u vodstvo realizujući penal u 80. minuti.
Ipak, u samom finišu Real je preokrenuo zahvaljujući golovima Brahima Diaza u 86. minuti i Judea Bellinghama u drugoj minuti sudijske nadoknade. Ovaj susret privukao je veliku pažnju iz više razloga, a posebno jer je riječ o prvom okršaju prvaka Engleske s prvakom Španije i Evrope nakon kontroverzi vezanih za dodjelu “Zlatne lopte” za prošlu sezonu.
Tu nagradu osvojio je Cityjev veznjak Rodri, kao priznanje za sve što je ostvario s klubom i reprezentacijom Španije (osvajanje Evropskog prvenstva), te za izuzetne partije u prošloj sezoni. Međutim, Real i njegova najveća zvijezda smatraju da je Viniciusu time učinjena velika nepravda, zbog čega su bojkotirali dodjelu nagrade.
Vinijev odgovor na transparent i skandiranje
Taj potez izazvao je brojne kritike na račun Reala i Viniciusa, čak i među neutralnim ljubiteljima fudbala. Zbog toga ga je publika na Etihadu dočekala u neprijateljskoj atmosferi. Kada su igrači istrčali na teren, navijači Cityja razvili su zastavu s Rodrijevom slikom dok ljubi “Zlatnu loptu”, uz poruku “Prestani plakati iz sve snage”. Iako nije eksplicitno navedeno, bilo je jasno da je poruka upućena Viniciusu.
Navijači Cityja tu nisu stali. Tokom utakmice, kad god bi Vinicius primio loptu, s tribina se orilo skandiranje “Gdje ti je Zlatna lopta?”. Realov krilni napadač na te provokacije odgovorio je pokazujući prišivku na rukavu dresa, na kojoj je prikazan pehar Lige prvaka i brojka 15, koja simbolizuje rekordni broj osvojenih evropskih titula Reala. Osim toga, Vinicius je uzvratio i na najbolji mogući način – asistencijama za oba kasna gola Reala, prvo za izjednačenje, a zatim i za pobjedu.
