Lionel Messi, kapiten argentinske reprezentacije i jedan od najboljih nogometaša svih vremena, neće sudjelovati u nadolazećim kvalifikacijskim utakmicama za Svjetsko prvenstvo 2026. protiv Urugvaja i Brazila.
Njegov izostanak predstavlja veliki udarac za momčad, iako Argentina trenutno suvereno drži prvo mjesto na ljestvici južnoameričkih kvalifikacija. Messi je ozljedu mišića zadobio tijekom utakmice za Inter Miami protiv Atlante Uniteda u MLS-u, gdje je zabio pogodak i odigrao svih 90 minuta.
Bol se pojačala nakon utakmice, a magnetska rezonanca potvrdila je malu leziju mišića, zbog čega mu je savjetovan oporavak. Iako bi mogao igrati pod određenim rizikom, medicinski tim i izbornik Scaloni odlučili su da je najbolje da ostane u SAD-u i fokusira se na rehabilitaciju.
Ovaj izostanak dolazi u ključnom trenutku kvalifikacija, posebno jer će Argentina igrati protiv jakih protivnika. Utakmica protiv Urugvaja 21. marta bit će veliki test, budući da Urugvaj zauzima drugo mjesto s pet bodova manje od Argentine. Četiri dana kasnije, u Buenos Airesu, Argentina će ugostiti Brazil, koji trenutno nije u najboljoj formi, ali uvijek predstavlja ozbiljnog suparnika.
Brazilska reprezentacija drži peto mjesto s 18 bodova i pokušat će poboljšati svoju poziciju na ljestvici.
Messijeva statistika u dresu Argentine impresivna je – u 191 nastupu zabio je 112 golova i asistirao 61 put. Njegovo iskustvo i liderstvo bit će veliki nedostatak, ali Scaloni vjeruje da ostatak momčadi može odgovoriti izazovu.
Unatoč izostanku kapitena, navijači vjeruju da momčad može osigurati dobre rezultate i zadržati vrh ljestvice. Messi će nastaviti s terapijama u Miamiju, a očekuje se da će se vratiti na teren u sljedećim tjednima.
