Nekadašnji britanski olimpijski plivač Antony James (35) osuđen je na 21 godinu zatvora zbog serije teških seksualnih zločina nad dvije maloljetnice. James, bivši sportista iz Plymoutha i student policijske akademije, proglašen je krivim za osam seksualnih prijestupa, uključujući tri slučaja silovanja. Suđenje je trajalo sedmicama, a porota je donijela jednoglasnu presudu nakon što su saslušali potresna svjedočanstva žrtava.

Prema odluci suda, James će dvije trećine kazne odslužiti iza rešetaka, dok će preostali dio odslužiti na uslovnoj slobodi pod strogim nadzorom. Njegovi zločini dogodili su se u periodu između 2012. i 2021. godine, kada su žrtve bile tinejdžerke koje su se nalazile u posebno ranjivim životnim fazama. Na sudu je pokušao opravdati svoje postupke tvrdnjama da su žrtve dobrovoljno pristale na seksualne odnose i nasilne činove koje je nad njima sprovodio.

Jedna od žrtava je na suđenju hrabro istupila i ispričala kako ju je James psihički i fizički zlostavljao, uzimajući joj dostojanstvo i uništavajući njeno samopouzdanje. „Nikad ti neću oprostiti. Ukrao si mi formativne tinejdžerske godine. Osjećam toliki sram kad se pogledam u ogledalo. Kao da si mi ukrao dio svjetlosti za koju si uvijek govorio da je imam”, izjavila je žrtva pred sudom, a njene riječi su ostavile snažan utisak na prisutne.

Tužitelj Lee Bembridge naglasio je da je James namjerno ciljao mlade djevojke, koristeći manipulaciju i nasilje kako bi ostvario svoje bolesne namjere. Tokom suđenja, James se hvalio da je imao seks u troje i priznao da je davio djevojke, tvrdeći da su ga one na to natjerale. Njegovo ponašanje sud je ocijenio kao bezdušno i predatorsko, bez ikakvih znakova kajanja.

Njegov advokat Joe Stone pokušao je ublažiti kaznu, opisujući slučaj kao „šekspirovski pad s visine“, aludirajući na njegovu uspješnu sportsku karijeru i društveni ugled prije nego što su otkriveni njegovi zločini. Međutim, sud nije imao razumijevanja za takve argumente, ističući da je James sam kriv za svoje postupke i da mora snositi odgovornost.

James je 2012. godine predstavljao Veliku Britaniju na Olimpijskim igrama u Londonu, gdje je učestvovao u plivačkim disciplinama. Nakon sportske karijere, okrenuo se studijama i pokušao izgraditi karijeru u policiji, što dodatno naglašava ironiju njegovih zlodjela. Sudija je tokom izricanja presude istakao da su Jamesove radnje imale ozbiljne i trajne posljedice po mentalno zdravlje njegovih žrtava.

Osuđeni plivač je tokom suđenja ostavljao dojam osobe koja ne pokazuje kajanje niti razumije razmjere svojih zločina. Njegove žrtve istakle su da su prolazile kroz dugotrajnu traumu, strah i osjećaj krivice, što im je značajno uticalo na život. Presuda je dočekana s odobravanjem javnosti, a mnogi su izrazili olakšanje što je pravda zadovoljena.

James će kaznu služiti u strogo čuvanom zatvoru, a nakon izlaska na uslovnu slobodu biće pod stalnim nadzorom kako bi se spriječila mogućnost ponavljanja zločina. Ovaj slučaj je još jedan u nizu koji pokazuje koliko je važno da žrtve seksualnog nasilja istupe i prijave počinioce, bez obzira na njihov društveni status ili bivše uspjehe.