Hrvatskoj već slijedi utakmica odluke na Euru 

Švedska je uvjerljivo otvorila nastup u skupini E pobjedom protiv Nizozemske 36:31, dok je Hrvatska ranije, uz znatno više poteškoća nego što se očekivalo, svladala Gruziju 32:29. Nakon prvog kola stanje na ljestvici odgovara projekcijama prije turnira, ali rasplet skupine daleko je od riješenog, a Hrvatsku već u ponedjeljak čeka izuzetno važan dvoboj.

Susret Švedske i Nizozemske bio je izjednačen gotovo do samog kraja prvog poluvremena, no ključni trenutak dogodio se u 26. minuti. Tada je najbolji nizozemski igrač Luc Steins dobio izravni crveni karton, što je u potpunosti promijenilo tijek utakmice. Šveđani su do odlaska na odmor stvorili četiri pogotka prednosti i u nastavku mirno priveli susret kraju. Vrijedi naglasiti kako se crveni karton u rukometu ne prenosi na sljedeću utakmicu, pa će Steins normalno nastupiti protiv Hrvatske. U pobjedničkim redovima najefikasniji je bio Felix Claar s osam pogodaka, dok je sedam dodao Nikola Roganović, sin nekadašnjeg crnogorskog reprezentativca Zorana Roganovića. Kod Nizozemske je prednjačio Rutger ten Velde s devet golova, a Reinier Taboada postigao je šest.

Takvi rezultati znače da Hrvatska u ponedjeljak ima priliku osigurati prolazak u drugi krug natjecanja. Pobjeda protiv Nizozemske, uz očekivani scenarij da Švedska ne kiksa protiv Gruzije, donijela bi Hrvatskoj mirniji završetak skupine i izravan dvoboj sa Švedskom za prvo mjesto, kao i prenošenje dva boda u sljedeću fazu. U suprotnom, situacija se može ozbiljno zakomplicirati.

Za Nizozemsku je utakmica protiv Hrvatske gotovo presudna. Eventualnom pobjedom vratila bi se u igru za prolazak, a Hrvatsku gurnula u vrlo nezgodan položaj. U tom slučaju, uz pretpostavku da i Švedska i Nizozemska očekivano pobijede Gruziju, moglo bi doći do kruga od tri reprezentacije s po četiri boda. Tada bi o prolasku odlučivala gol-razlika u međusobnim susretima, što nosi dodatni rizik jer ni pobjeda protiv Švedske u posljednjem kolu ne bi jamčila nastavak natjecanja.

Dodatni razlog za oprez leži u nedavnim međusobnim ogledima Hrvatske i Nizozemske. Hrvatska u posljednje tri utakmice nije uspjela pobijediti Nizozemce – u kvalifikacijama za Euro 2024. upisan je poraz u gostima i remi kod kuće, dok je na Europskom prvenstvu 2022. također bilo neriješeno. Sve to upućuje na zaključak da hrvatske rukometaše čeka iznimno zahtjevan ispit, u kojem će biti potrebni maksimalna koncentracija i znatno bolja igra nego u otvaranju turnira.