Trener Zrinjskog Igor Štimac nije krio emocije nakon historijskog uspjeha mostarskog kluba i plasmana u nokaut fazu Konferencijske lige. Dramatičan remi protiv Rapida, izboren pogotkom u 93. minuti, donio je Plemićima bod vrijedan play-offa i još jednom potvrdio karakter ekipe koja je ove sezone pomjerala granice.

Mostarci su na domaćem terenu odigrali izuzetno zahtjevnu utakmicu, u kojoj su dominirali većim dijelom susreta, stvarali prilike i vršili konstantan pritisak na protivnika. Ipak, realizacija je ponovo bila problem, pa je sve do same završnice prijetilo da sav trud ostane nenagrađen. Spas je stigao u posljednjim trenucima, kada je Zrinjski došao do izjednačenja i slavlja koje će se dugo pamtiti.

Nakon utakmice Štimac je otvoreno govorio o svemu što je njegova ekipa prošla na putu do ovog uspjeha.

“Teško je naći riječi, presretni smo. Usrećiti vlastiti narod na ovakav način i uspjeti u tome nešto je posebno. Vidjeli ste koliko je tanka granica između uspjeha i neuspjeha. Iako je već dolazak ovdje s dvije pobjede bio veliki rezultat, kada igraš odlično, stvaraš šanse, a ne zabijaš, počneš se pitati hoće li to ikada doći na svoje. Nije nam ovo prvi put da patimo zbog realizacije.”

Posebne riječi uputio je svojim igračima, ali i svima koji su bili uz klub tokom evropskog puta, ističući koliko je zajedništvo bilo važno u trenucima kada je sve visilo o koncu.

“Momci su dali maksimum i na tome im skidam kapu, kao i svima koji su nas podržavali. Hvala i onima koji su otišli malo prije kraja. Presretan sam, ali i potpuno iscrpljen. Dali smo sve od sebe i stalno se bodrili riječima: guraj dok ne uspiješ.”

Štimac je naglasio da je od prve minute osjetio pobjednički mentalitet kod svoje ekipe, bez obzira na snagu i vrijednost protivnika.

“Mentalitet pobjednika bio je vidljiv od prve minute. Igrali smo protiv ekipe vrijedne 51 milion eura, koja se od početka grčevito branila i bila pod pritiskom. Bilo je taktiziranja, ali taj pobjednički duh bio je prisutan od starta i na kraju nagrađen u posljednjim trenucima.”

Na kraju se osvrnuo i na sam trenutak odluke, kada je lopta završila u mreži gostiju nakon akcije s desne strane.

“Još nisam pogledao gol, ali Karlov prodor po desnoj strani dao mi je osjećaj da će se nešto lijepo dogoditi. Kada ne iskoristiš brojne prilike, onda dođe ovakav pogodak. Bio je to dobar centaršut koji je natjerao njihovog igrača da loptu pošalje u vlastitu mrežu. Hvala mu.”

Zrinjski će ime protivnika u play-offu Konferencijske lige saznati 16. januara 2026. godine, a mogući rivali su švicarska Lausanne ili engleski Crystal Palace, ekipe koje su ligaški dio takmičenja završile na devetom i desetom mjestu. Mostarci već sada mogu biti ponosni na evropski put koji su ispisali, a pred njima je nova prilika za još jedan iskorak na međunarodnoj sceni.